In mod normal, populatia din mediul urban ar trebui sa aiba un nivel de trai superior celei din mediul rural intrucat este mai instarita, are perspective mai bune in ceea ce priveste gasirea unui loc de munca, beneficiaza de o alimentatie bogata, de o igiena mai buna si de asistenta medicala superioara.
Paradoxal insa, starea de sanatate a populatiei din mediul urban este mai proasta, traiul la oras fiind asociat cu o serie de boli mintale cronice, afectiuni ale sistemului imunitar, artrita, boli de inima, cancer si probleme de fertilitate.
Mai grav este faptul ca pe masura ce orasele devin si mai aglomerate, aceste probleme vor deveni si ele din ce in ce mai pregnante.
Studii recente arata ca expunerea zilnica la poluarea urbana ne poate afecta inca de dinainte de nastere, facandu-ne astfel mai vulnerabili la o serie de boli pe parcursul vietii.
Oamenii de stiinta au aratat ca bebelusii nascuti in orase sunt mai grasuti decat cei nascuti in zonele rurale, ceea ce poate fi interpretat drept un lucru bun, insa, comparandu-se placenta mamelor de la oras cu a celor de la tara, s-a observat ca mamele de la oras au o cantitate mai mare de xenoestrogeni in sangele lor si al bebelusilor lor.
Xenoestrogenii se gasesc in vaporii de benzina si in alte surse de poluare umana ce afecteaza mediul oraselor aglomerate si se fac vinovati pentru cresterea in exces a fetusului, obezitate, hiperactivitate, pubertate prematura, probleme de fertilitate precum si de aparitia cancerului de plamani, san si prostata.
Cercetatorii de la Universitatea din Granada ( Spania) au aratat ca desi mamele de la oras erau mai in varsta si mai slabe decat cele din mediul rural, au dat nastere totusi la prunci mai mari.
Alte studii efectuate la Universitatea de Stat din Ohio (SUA) au aratat ca poluantii urbani pot determina modificari in metabolismul copiilor mici care au ca rezultat un nivel crescut de zahar in sange si rezistenta crescuta la insulina care regleaza modul in care organismul nostru metabolizeaza carbohidratii. In aceste conditii s-a ajuns la concluzia ca acesti poluanti pot duce la aparitia diabetului.
Un alt factor ingrijorator pentru dezvoltarea ulterioara a copiilor din mediul urban este faptul ca cei mai multi copii isi petrec timpul in spatii inchise. Astazi doar 20 % dintre copiii de la oras se joaca in fata blocului, in timp ce 70 de procente din adultii de astazi se jucau in copilarie afara.
Traiul “intre patru pereti” prezinta o serie de riscuri pentru sanatate printre care si cel de a dezvolta forme severe de miopie. Jumatate dintre cei afectati de aceste forme de miopie devin orbi la varsta mijlocie.
Oamenii de stiinta pun acest fapt pe seama lipsei luminii solare. Ei spun ca expunerea la lumina solara determina retina sa elibereze dopamina, un hormon care impiedica cresterea excesiva a globului ocular, fapt ce cauzeaza miopia.
Studiile au aratat ca acei copii care petrec mult timp in aer liber isi micsoreaza cu o cincime riscul de a dezvolta miopie.