În dimineața zilei de 2 aprilie 1954, fotograful John Gaunt, de la Los Angeles Times ,stătea liniștit în curtea din fața casei sale de pe plaja Hermosa când a auzit un vecin strigând: „Se întâmplă ceva pe plajă!”
Instinctiv, Gaunt apucă aparatul de fotografiat și se repede să vadă un cuplu îngrozit, strângându-se unul pe celălalt.
Pe plaja cu valuri înalte se afla un cuplu tânăr, domnul și doamna McDonald. În timp ce înaintau, se agățau unul de celalalt, limbajul corpului spunându-i lui Gaunt o poveste care îți frânge inima. Și-a dat seama că cineva s-a pierdut și a făcut o fotografie de la 200 de metri distanță.
Abia atunci a aflat că, cu puțin timp înainte, fiul în vârstă de 19 luni al celor doi, se jucase de-a lungul țărmului. Valurile înalte și agresive l-au tras pe copil în larg.
În ciuda eforturilor părinților neajutorați, nu mai era nimic de făcut decât să aștepte. Mai târziu în cursul zilei, trupul copilului a fost găsit pe plajă la o milă distanță.
Fotografia intitulată „Tragedia de la mare” a apărut pe prima pagină a ziarului Los Angeles Times a doua zi. Toată lumea a fost emoționată de această imagine, mai ales de povestea din spatele ei.
Imaginea a câștigat Premiul Pulitzer în 1955 pentru fotografie de presă; comitetul Pulitzer a numit fotografia „intensă și profund emoționantă”. Dar pentru Gaunt, imaginea a fost greu de suportat la început.
El a menționat că în momentul în care a făcut fotografia avea acasă o fiică de 3 ani. Cuplul din fotografie locuia în același orășel și, deși Gaunt nu-i cunoștea, o parte din vecinii lui cunoșteau cuplul.
La primirea veștii că a câștigat mult râvnitul premiu, fotograful s-a așezat jos și le-a comunicat calm colegilor săi „Inima mi-e tristă”, iar după aceea a căzut într-un moment de melancolie.