
Laika a zburat în spațiu pe 3 noiembrie 1957. Lansarea Sputnik-2 de către sovietici a fost programată să coincidă cu cea de-a 40-a aniversare a Marii Revoluții Socialiste.
Nava a fost echipată cu un sistem de menținere a vieții constând dintr-un generator de oxigen și dispozitive pentru evitarea intoxicării cu oxigen
În anii 40-50 ai secolului trecut, Uniunea Sovietică și Statele Unite au lansat activ rachete de test la înălțimi mici, în care existau creaturi vii. Rușii au preferat să trimită câini, iar americanii maimuțe.
Un zbor în spațiu era considerat orice zbor la o înălțime de peste 100 km. Strict vorbind, naziștii au fost primii care au lansat rachete în spațiu – în timpul uneia dintre lansările de testare din 1944, V2-ul lor a atins o înălțime de 267 km.
Călătoria în spațiu cu o formă de viață la bord era o provocare. Rușii au ales câinii pentru teste, deoarece erau mult mai ușor de antrenat decât maimuțele. În urma unei selecții, cățelușa Laika avea să fie trimisă în spațiu.

Pe 3 noiembrie 1957, a avut loc lansarea, iar imediat după, frecvența bătăilor inimii și respirația au crescut în corpul animalului. Aflată într-un loc neobișnuit, cățelușa a fost cuprinsă de panică.
În total, ea a petrecut 4 tururi de orbită în viață, apoi a murit din cauza supraîncălzirii cauzate de erorile de proiectare. Trupul lipsit de viață al animalului nefericit a zburat pe orbită până când Sputnik-2 a ars în straturi dense ale atmosferei.

Zborul Laika a provocat o rezonanță specială în URSS și în țările comuniste.
În lumea occidentală, multe societăți de protecție a animalelor și-au arătat indignarea, iar unii au sugerat ca mai bine îl trimiteau pe dictatorul Hrușciov în spațiu în locul cățelușei.