La 23 aprilie 1967, cosmonautul sovietic Vladimir Komarov a urcat la bordul unei navete spațiale, numită Soyuz 1, știind că este probabil să moară în spațiu. Soyuz 1 avea peste 200 de probleme structurale; era aproape sigur că o să se prăbușească.
Komarov urma să piloteze Soyuz 1 (una dintre cele două navete trimise) ca parte a unei ceremonii a 50 de ani de la revoluția sovietică. În spațiu, el urma să facă schimb de locuri cu unul dintre colegii săi și împreună să revină pe Pământ. Demonstrația urma să afișeze puterea și victoria sovietică.
Un grup de tehnicieni a examinat Soyuz 1 și a declarat că este periculos să funcționeze în spațiu. Cu toate acestea, oricine a încercat să se plângă de problemele ei a fost retrogradat, concediat sau trimis în Siberia. Zborul trebuia să aibă loc, indiferent de consecințe.
Komarov a intrat cu reticență în navetă. El a făcut acest lucru știind că, dacă nu el, atunci prietenul său apropiat, Yuri Gagarin, va fi trimis, deoarece el era pilotul de rezervă pentru misiune.
Gagarin, nevrând să moară Komarov, s-a antrenat și era gata să urce pe navetă. Dar Soyuz 1 a decolat până la urmă cu Vladimir Komarov ca pilot.
În mod previzibil, misiunea a fost un eșec. Antenele, puterea, navigația și parașutele Soyuz 1 nu au funcționat corect. Lansarea celei de-a doua navete a fost anulată, iar Komarov a murit când Soyuz 1 revenea spre Pământ din cauza unei probleme cu parașutele.
Ca o ironie a sorții, Gagarin însuși a murit, un an mai târziu, într-un accident de avion. Rapoartele sugerează că Gagarin nu a fost niciodată în pericol, deoarece autoritățile l-au considerat prea valoros pentru un astfel de risc. El a fost rezervă doar pentru a satisface protocolul și nu ar fi pilotat niciodată Soyuz 1.