Ultima masă a unui condamnat la moarte stârnește de zeci de ani curiozitatea publicului. Unii cer friptură și deserturi, alții mâncarea copilăriei. În 1963, un bărbat din Iowa a cerut însă ceva atât de simplu, încât pare greu de crezut. Povestea lui Victor Harry Feguer a rămas în memoria americanilor tocmai din cauza acestui detaliu.
O crimă comisă la întâmplare
În vara anului 1960, Feguer, un hoinar originar din Michigan, ajunge în orașul Dubuque, din Iowa. Începe să sune medicii din cartea de telefon, în ordine alfabetică, și dă peste doctorul Edward Bartels, în vârstă de 34 de ani. Îi spune că o femeie are nevoie urgentă de îngrijiri medicale.
Pe 11 iulie 1960, doctorul pleacă la apel și nu se mai întoarce. A fost dus în statul vecin, Illinois, și ucis cu un foc de armă. Feguer a fost condamnat pentru răpire, o infracțiune federală pedepsită atunci cu moartea. El nu a recunoscut niciodată crima.
Motivul oficial al crimei sunt drogurile. Autoritățile au considerat că Feguer l-a răpit și l-a ucis pe doctor ca să ajungă la medicamentele pe care acesta le avea la el pentru pacienți.
Cererea care a mirat pe toată lumea
Pe 5 martie 1963, Feguer a fost adus la penitenciarul din Fort Madison, unde urma să fie executat. Guvernatorul Iowa, Harold Hughes, care se opunea pedepsei cu moartea, ceruse amânarea execuției chiar președintelui John F. Kennedy, dar cererea fusese respinsă.
Când a fost întrebat ce dorește pentru ultima masă, Feguer a cerut o singură măslină, cu sâmburele în ea. Le-a spus gardienilor că speră ca din mormântul lui să crească un măslin, ca semn al păcii. Ultima noapte și-a petrecut-o într-o veghe alături de un preot catolic.
Ce au găsit după execuție
Feguer a fost spânzurat în zorii zilei de 15 martie 1963, la 27 de ani. După ce a fost declarat mort, sâmburele măslinei a fost găsit într-unul dintre buzunarele costumului pe care îl primise pentru ocazie. Potrivit mai multor relatări, el nu l-a înghițit și nu l-a aruncat, ci l-a păstrat până în ultima clipă. Este greu de spus ce a gândit el cu adevărat, dar gestul pare să arate că nădejdea lui de pace era sinceră.
Ultimul dintr-un șir lung
Se spune că, în ziua execuției, i-ar fi mărturisit capelanul închisorii: „Sper să fiu ultimul“. Dorința i s-a împlinit, în parte. Feguer a fost ultima persoană executată în Iowa, iar statul a abolit pedeapsa cu moartea în 1965. A fost totodată ultimul condamnat executat de guvernul federal american, până pe 11 iunie 2001, când a fost executat Timothy McVeigh, autorul atentatului din Oklahoma City. Între cele două execuții au trecut aproape 38 de ani.
Mulți ani mai târziu, fotograful Henry Hargreaves a recreat ultimele mese ale mai multor condamnați în proiectul „No Seconds“. Pe cea a lui Feguer a descris-o drept simplă și frumoasă. O singură măslină pe o farfurie este una dintre cele mai sobre imagini asociate cu pedeapsa capitală.
