Nikola Tesla, deși apreciat pentru realizările sale din trecut, la bătrânețe era considerat un nebun. Mai mult, îi lipsea flerul pentru afaceri, iar obsesia sa extremă pentru a da lumii electricitate prin aer l-a făcut să acumuleze datorii uriașe.
Încă din 1900, Tesla locuia în camere de hotel. El și-a petrecut cea mai mare parte a timpului în Waldorf-Astoria din New York, unde facturile sale neplătite au ajuns la 20.000 de dolari. În banii de astăzi, ținând cont de inflație, ar fi peste jumătate de milion de dolari.
Inventatorul, interesant mai mult de știință decât de bani, le-a promis investitorilor că turnul Wardenclyffe, înalt de 57 de metri, va fi capabil să emită electricitate fără cabluri.
Miliardarul J.P. Morgan era unul dintre principalii investitori, dar întârzierile repetate și neîncrederea l-au făcut să-și retragă finanțarea. Nici măcar proprietarul hotelului în care stătea nu credea în proiect. În ciuda protestelor lui Tesla, turnul a fost confiscat pentru plata datoriilor și demolat. Resturile din el păreau mai valoroase decât ideea incredibilă despre electricitatea care circulă gratis prin aer.
Dezamăgit pentru că lumea nu îl înțelegea
Acest eveniment l-a deprimat pe Tesla, care a devenit un singuratic, petrecându-și cea mai mare parte a timpului plimbându-se prin Manhattan și hrănind porumbei. Nu avea familie, iar vechii prieteni îl părăsiseră demult. Păsările au devenit o adevărată obsesie pentru fostul inventator și se spune că s-a îndrăgostit nebunește de o porumbiță.
În 1937, la vârsta de 81 de ani, în timp ce traversa strada, Tesla a fost lovit de un taxi. Potrivit martorilor, el a fost aruncat la câțiva zeci de metri, dar s-a ridicat aproape imediat.
El nu a vrut să fie transportat la spital, ci a cerut pur și simplu să fie dus înapoi la hotel. A stat în pat aproape două luni, iar un medic care l-a consultat a raportat câteva coaste rupte și dificultăți de respirație. După acest accident nu și-a revenit niciodată complet. Devenea din ce în ce mai neputincios și mintea îi juca feste.
Inventatorul a petrecut aproape tot anul 1942 la pat. El susținea că este încă în formă bună și că mintea sa nu poate fi bolnavă. Totuși, s-a întâmplat să trimită un curier pentru a dona 100 de dolari lui Mark Twain, vechiul său prieten care murise cu 30 de ani în urmă.
Ziua exactă a morții lui Nikola Tesla este necunoscută. Oficial a avut loc pe 7 ianuarie 1943, deoarece atunci un angajat al hotelului în care locuia a găsit cadavrul geniului sârb în camera 3327.
Ceremonia de comemorare la care au participat 2.000 de oameni a avut loc pe 12 ianuarie 1943, la New York. Corpul lui Tesla a fost incinerat, iar cenușa sa a fost pusă într-o sferă aurită, care este acum păstrată la Muzeul Nikola Tesla din Belgrad, Serbia.