De milenii, lăcustele au perturbat agricultura, devorând recoltele. Se pare că, în viitorul apropiat, aceste animale nu vor mai fi considerate dăunătoare, ci o sursă de hrană pentru oameni.
Comisia Europeană a adăugat Locusta migratoria, cea mai răspândită specie de lăcuste, pe lista produselor alimentare permise spre vânzare în Uniunea Europeană. Insectele vor fi considerate un „aliment nou” și vor fi vândute congelate, uscate și sub formă de pudră, a anunțat executivul UE.
„Sunt destinate să fie vândute ca gustare sau ca ingredient alimentar într-o gamă largă de produse”, a declarat Comisia Europeană într-un comunicat. „Înainte de a fi congelate și uscate, picioarele și aripile trebuie îndepărtate de către operatorul de procesare pentru a reduce riscul de constipație”, au mai declarat experții UE.
Decizia a fost luată după ce o firmă olandeză care se ocupă cu creșterea lăcustelor și a altor insecte a depus o cerere de autorizare în acest sens.
În iunie 2021, Comisia Europeană a adăugat larvele uscate ale viermelui galben de făină, Tenebrio molitor, pe lista alimentelor aprobate. După adăugarea acestora pe listă, experții UE au declarat că și greierii „sunt o opțiune destul de favorabilă din punct de vedere nutrițional”, deși aceste animale nu au fost încă adăugate pe lista alimentelor noi.
Deși consumul de insecte nu este specific Europei, în unele locuri din lume aceste mici vietăți sunt considerate o delicatesă. În Mexic și în părți din America Centrală, lăcustele prăjite sunt consumate ca atare sau în combinație cu alte ingrediente.
De asemenea, greierii sunt consumați în mod regulat în Thailanda și în alte părți din Asia. Comisia Europeană recunoaște că insectele sunt deja în meniul unor restaurante cu specific exotic din Europa, deoarece insectele întregi nu sunt supuse autorizării. Potrivit unei estimări realizate de ONU, aproximativ 2 miliarde de oameni consumă insecte în mod regulat.
În ultimii ani, a existat o tendință ascendentă a consumului de insecte. Utilizarea acestora ca sursă de proteine alternativă la carnea tradițională este susținută și promovată de către toate organizațiile ecologiste. Creșterea consumului de insecte ar reduce presiunea asupra mediului ce rezultă din activitățile specifice creșterii bovinelor și porcinelor.