Pasărea sabot (Balaeniceps rex), cunoscută pentru prezența sa impunătoare și aspectul preistoric, trăiește în mlaștinile din Africa de Est. Caracterizată de înălțimea sa de până la 1,5 metri, această pasăre se remarcă prin cel de-al treilea cioc ca mărime din lume, care măsoară aproximativ 0,3 metri. Acest cioc formidabil, împreună cu picioarele sale zvelte și alungite, plasează pasărea sabot în categoria prădătorilor feroce ce vânează din ambuscadă.
Cum vânează pasărea sabot
Având abilități excelente de vânătoare, pasărea stă nemișcată înainte de a se arunca rapid spre prada sa, pe care apoi o consumă în întregime.
Principala sursă de hrană a pasării sabot este reprezentată de pești și reptile, potrivit unui studiu din 2015 publicat în Journal of African Ornithology, care evidențiază somnul drept cea mai frecventă pradă a acestei specii, reprezentând aproximativ 71% din dieta sa. De asemenea, se hrănește cu anghile, șerpi și, ocazional, cu pui de crocodili.
De ce pasărea sabot își ucide frații?
În ciuda naturii sale solitare, pasărea sabot este monogamă și poate depune până la trei ouă pe sezon. Totuși, rivalitatea dintre frați duce adesea la supraviețuirea unui singur descendent, de obicei cel mai mare și primul eclozat. Această strategie de supraviețuire asigură că cel puțin un urmaș va ajunge până la vârsta adultă.
Potrivit naturalistului David Attenborough de la BBC, sunt frecvente bătăliile între puii din cuib, iar cel mai mare reușește întotdeauna să-și învingă rivalii. Atunci când mama se întoarce în cuib, ea nu va acorda atenție puilor mai mici care sunt răniți și astfel ajung să moară.
Caracteristicile distinctive ale păsării sabot depășesc obiceiurile sale de pradă și strategiile de reproducere. Deși uneori este clasificată greșit ca o barză, aceasta pasăre reprezintă singurul membru al genului Balaeniceps care face parte din familia Balaenicipitidae. Rudele sale cele mai apropiate sunt pelicanii.
Cercetătorii cred că această pasăre a evoluat din dinozauri, fiind descendentă a unor dinozauri feroce, cum ar fi Tyrannosaurus și Velociraptor. Procesul evolutiv a necesitat mai mult de 50 de milioane de ani.
În ciuda evoluției fascinante și a caracteristicilor sale unice, pasărea sabot se confruntă cu amenințări la adresa existenței sale. Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) a clasificat pasărea ca fiind vulnerabilă, existând o populație estimată de doar 5.000 până la 8.000 de exemplare.