A dormi doar patru secunde poate părea o formă de tortură, dar nu și pentru pinguini. O nouă cercetare efectuată de Centrul de Cercetări Neuroștiințifice din Lyon, Franța, arată că aceste animale pot dormi 11 ore pe zi fără să cadă vreodată într-un somn profund.
Ce au descoperit cercetătorii despre somnul pinguinilor
Studiind păsările de pe insula King George din Antarctica, oamenii de știință au descoperit că pinguinii dorm de peste 10.000 de ori pe zi. Astfel, ei rămân odihniți și sunt capabili să mențină o atenție constantă asupra cuiburilor, să protejeze ouăle și puii de prădători.
Cercetările anterioare despre somnul pinguinilor datează din anii 1980 și au implicat capturarea, transferul într-un adăpost și apoi observarea animalelor. De data aceasta, oamenii de știință au monitorizat somnul a 14 pinguini care incubau ouă într-o colonie.
În timpul studiului, cercetătorii au efectuat electroencefalograme (EEG) pentru a analiza somnul în emisferele cerebrale, dar și electromiograme (EMG) ale mușchilor gâtului. În plus, mișcările corpului și postura au fost observate atât prin accelerometrie, cât și în timpul scufundărilor cu ajutorul unui senzor de presiune.
Studiul a arătat că somnul pinguinilor este caracterizat de fragmentare în diverse condiții și poziții, posibil reflectând o stare generală de alertă anti-prădători, asociată cu procesele fiziologice ale reproducerii.
De asemenea, studiul explică faptul că skua, niște păsări răpitoare ce sunt cunoscute ca fiind adversarii pinguinilor, fură ouăle depuse la marginea coloniei. Un părinte pinguin trebuie să-și protejeze neîncetat ouăle sau puii în timp ce partenerul său este plecat pentru câteva zile în căutare de hrană. Astfel, el se confruntă cu provocări în ceea ce privește momentele potrivite pentru odihnă. Pe lângă acest aspect, pinguinii trebuie să-și apere eficient cuibul împotriva pinguinilor invadatori.
Pentru a face acest lucru, pinguinii au dezvoltat un sistem de odihnă fragmentat pe tot parcursul zilei fără a cădea într-un somn profund. Descoperirea că păsările au mii de microsomnuri de doar patru secunde este „fără precedent, chiar și în rândul pinguinilor”, au scris cercetătorii.
Somnul face animalele vulnerabile în fața prădătorilor, deoarece își pierd capacitatea de a răspunde rapid atunci când sunt atacate.
Studiile anterioare au indicat că pinguinii nu sunt singurele animale care dorm foarte puțin și nu suferă consecințe negative în ceea ce privește performanța cognitivă, atunci când sunt treze și active. De exemplu, elefanții africani au obiceiul să doarmă în picioare timp de aproximativ două ore pe zi.
Rezultatele studiului sugerează că microsomnul nu este dăunător pentru toate organismele vii. Se pare că pinguinii au învățat să îl folosească din nevoia de a-și proteja descendenții.