Deși mulți oameni cred că Luna a stat dintotdeauna deasupra planetei noastre, acest lucru nu este complet adevărat.
Oamenii de știință susțin că Luna a luat naștere după ce un corp ceresc de dimensiuni mari s-a ciocnit cu Pământul acum 4,5 miliarde de ani. Resturile rezultate din această ciocnire au ajuns să formeze corpul ceresc pe care îl cunoaștem astăzi. Prin simulări pe calculator cercetătorii au descoperit că, la momentul formării sale, Luna era mult mai aproape de Pământ decât este astăzi – la doar 22.500 km distanță.
Din ce motiv Luna se îndepărtează de Pământ?
Nu ne putem imagina o zi de vacanța la plajă fără valurile mării. Mareele se formează datorită Lunii, care atrage masele de apă cu forța sa gravitațională și le face să se balanseze înainte și înapoi. Cu toate acestea, procesul are o consecință la care, în general, nu se gândește nimeni atunci când se bucură de soare pe plajă: Luna se îndepărtează din ce în ce mai mult de Pământ.
În timpul mareelor, se generează energie mecanică prin frecarea maselor imense de apă cu porțiunile din scoarța terestră. Disiparea acestei energii cauzează încetinirea vitezei de rotație a Pământului în jurul axei proprii și influențează “funcționarea” sistemului Pământ-Lună. Astfel, mareele trimit o cantitate mică de energie spre Lună, împingând-o pe o orbită mai înaltă.
Luna se îndepărtează de Pământ cu aproximativ 3,8 centimetri pe an. Asta nu trebuie să ne îngrijoreze, deoarece Luna nu va dispărea dintr-o dată.
Cum reușesc cercetătorii să calculeze distanța Pământ-Lună?
Astronauții misiunilor Apollo au lăsat oglinzi speciale pe suprafața Lunii pe care cercetătorii le pot folosi astăzi pentru a măsura distanța dintre Pământ și Lună. Acest lucru este acum posibil cu o precizie milimetrică cu ajutorul impulsurilor de laser LIDAR.
Distanța până la satelitul natural este de aproximativ 384.400 km, iar procesul de măsurare este următorul: se trimite un fascicul laser către Lună și se captează lumina reflectată. Distanța poate fi apoi calculată din timpul care a trecut între transmiterea și recepția semnalului luminos, deoarece viteza luminii este cunoscută.
Știați că? Acum câteva miliarde de ani, când Luna era nou formată, ziua pe Pământ dura 5 ore. Cu toate acestea, viteza de rotație a planetei noastre a încetinit din ce în ce mai mult până când zilele au ajuns la 24 de ore. Cercetătorii au estimat că o zi pe Pământ va dura 25 de ore abia peste 180 de milioane de ani.