Mișcările Pământului sunt sensibile la evenimentele naturale care au loc în interiorul planetei, un exemplu fiind unul dintre cele mai puternice cutremure înregistrate vreodată pe Terra.
Cutremurul care a afectat mișcarea Pământului și a scurtat zilele
În martie 2011, un cutremur cu magnitudinea 9 grade pe scara Richter, care a lovit coasta de est a Japoniei, a deplasat axa Pământului și a scurtat zilele pe Pământ. Mai exact, cercetătorii susțin că evenimentul a scurtat durata zilei pe Pământ cu 1,8 microsecunde și a schimbat modul în care este distribuită masa planetei.
O zi pe Pământ are o durată de aproximativ 24 de ore, adică 86.400 de secunde. Pe parcursul unui an, această durată variază cu aproximativ o miime de secundă, sau 1.000 de microsecunde, din cauza variațiilor sezoniere în distribuția masei planetei.
Datele sugerează că evenimentul natural a deplasat insula principală a Japoniei cu aproximativ 2,44 metri. De asemenea, a deplasat axa Pământului cu aproximativ 17 centimetri. Astfel, prin modificarea distribuției masei Pământului, cutremurul japonez a făcut ca planeta să se rotească puțin mai repede, scurtând durata zilei cu aproximativ 1,8 microsecunde.
Mai mult, nu este prima dată când un cutremur modifică durata zilei pe Pământ. În trecut, alte cutremurele majore au scurtat zilele. De exemplu, cutremurul cu magnitudinea 8,8 din Chile din 2010 a accelerat și el rotația planetei și a scurtat ziua cu 1,26 microsecunde. De asemenea, cutremurul de 9,1 grade din Sumatra din 2004 a scurtat ziua cu 6,8 microsecunde.
Potrivit cercetătorilor, orice lucru care redistribuie masa Pământului va schimba rotația planetei. Așadar, în principiu, cutremurele mai mici vor avea și ele un efect asupra rotației planetei noastre.
Cutremurele de lângă ecuator afectează cel mai mult rotația Pământului
Fenomenul este similar cu cel al unui patinator care își retrage brațele în timpul unei rotiri pentru a se roti mai repede pe gheață. Cu cât deplasarea de masă este mai aproape de ecuator în timpul unui cutremur, cu atât rotația Pământului va accelera mai mult.
Totuși, modificările provocate de cutremure sunt extrem de mici și imperceptibile în viața de zi cu zi a oamenilor. Însă, din punct de vedere științific, ele sunt valoroase pentru cercetători, deoarece oferă informații importante despre dinamica internă a Pământului.