Majoritatea dintre noi știm că sultanii și ceilalți conducători de rang înalt din Imperiul Otoman aveau harem. Femeile care făceau parte din acest așezământ erau răpite în timpul bătăliilor sau pur și simplu erau oferite cadou de diverși conducători locali care erau vasali ai Imperiului.
Viața în haremul sultanului
Cel mai mare harem se afla în Palatul Topkapî din Istanbul și aparținea sultanului. Acesta avea peste 300 de camere, iar femeile de aici aveau parte de tot confortul, deși erau practic închise și păzite 24 de ore pe zi. Bărbații care le păzeau se numeau eunuci și erau castrați.
În harem exista o ierarhie. Fiecare femeie avea îndatoriri specifice pe care le îndeplinea cu strictețe și disciplină. În vârful ierarhiei se afla Valide Sultan, un titlu purtat de mama sultanului.
Valide Sultan era responsabilă de buna funcționare a haremului și, uneori, influența indirect destinele Imperiului. Sultanul avea încredere în cuvântul mamei sale și toată lumea arăta respect față de ea.
În următoarea treaptă ierarhică se aflau concubinele sultanului, numite cadâne. Aceste femei erau alese de către Valide Sultan sau chiar de către sultan însuși. Concubinele sultanului erau îndrumate și instruite de mama suveranului.
Copiii erau cea mai bună modalitatea de a urca în ierarhia haremului
Potrivit istoricilor, era obișnuit ca fiii sultanului să se măcelărească între ei pentru a-și asigura tronul. În timpul Imperiului Otoman, peste 80 de prinți și-au pierdut viața în luptele pentru tron. Mama fiecărui potențial moștenitor era implicată în această luptă, deoarece căuta ca fiul ei să devină sultan pentru a deveni Valide Sultan, adică cea mai puternică femeie din Imperiu. Astfel, viața de zi cu zi a unei concubine era o luptă pentru supraviețuire.
În cazul în care o concubină îi dăruia un moștenitor, sultanul înceta să mai întrețină relații sexuale cu aceasta. Femeia se dedica apoi exclusiv creșterii copilului ei. Existau fete în harem care așteptau mulți ani pentru a avea relații sexuale cu sultanul, iar unele dintre ele aveau o singură astfel de relație în toată perioada petrecută în harem.
Cu toate acestea, au exista și cazuri în care un sultan s-a îndrăgostit nebunește de o concubină. Cel mai cunoscut exemplu este Suleiman Magnificul care s-a îndrăgostit de cadâna Hürrem datorită poeziilor de dragoste pe care aceasta le scria pentru el. Hürrem a avut mai mulți copii cu sultanul, stârnind invidia celorlalte cadâne.
Femeile puteau pleca din harem după nouă ani
Dacă nu dădeau naștere unui copil, femeile puteau fi eliberate după nouă ani. Sultanul le dădea un document oficial prin care le confirma eliberarea din harem și avea grijă ca acestea să se căsătorească cu un bun musulman. Bărbații din mica nobilime sau care s-au făcut remarcați în lupte aveau cele mai mari șanse de a primi o astfel de soție din partea sultanului.