Chiar așa, ce sunt mai exact coralii? Plante sau animale? Deoarece sunt fixați de pământ, ei sunt adesea confundați cu plantele. De asemenea, din cauza rigidității lor, unii cred că sunt pietre.
Ce sunt coralii, de fapt?
La prima vedere, coralii par a fi plante care cresc în apropierea zonelor de coastă în ape calde puțin adânci. Dar, în realitate, coralii reprezintă scheletul unor organisme vii numite polipi de corali.
Polipii de corali aparțin clasei de nevertebrate marine. Multe tipuri de polipi de corali trăiesc pe fundul apelor în colonii mari care formează recifele de corali, niște minuni ale naturii de o frumusețe extraordinară.
Există peste 6.000 de specii de polipi care trăiesc în principal în apele calde, deși unele specii care pot fi găsite și la latitudini nordice. Colonii de polipi de corali au fost găsite în Atlanticul de Nord, în largul coastei Scoției și chiar aproape de Cercul Polar, în Marea Albă.
Polipii de corali se înmulțesc prin înmugurire, precum și prin reproducere sexuală. Larvele rezultate înoată prin apă formând un zooplancton, apoi se așază pe fundul mării unde își petrec restul vieții. Coralii se hrănesc, de obicei, cu plancton, absorbindu-l împreună cu apa de mare în timpul filtrării.
Din păcate, omul are o influență negativă asupra recifelor prin poluarea apelor, dar și prin producerea suvenirurilor și a bijuteriilor din corali. Din acest motiv, este interzis exportul de corali din unele țări, precum Turcia, Egipt sau Thailanda. Cei care doresc să iasă din aceste țări cu corali trebuie să dovedească faptul că au fost achiziționați dintr-un magazin autorizat.
Care este rolul coralilor în natură. De ce sunt atât de importanți
Mii de specii de animale acvatice depind de recifele de corali. În Marea Barieră de Corali, din apropierea Australiei, trăiesc peste 400 de specii de corali, 1.500 de specii de pești și aproximativ 4.000 de specii de moluște.
Potrivit nhm.ac.uk, peste 500 de milioane de oameni din întreaga lume depind de recife pentru hrană, locuri de muncă și apărarea coastelor. Recifele de corali acționează ca niște bariere și pot reduce energia valurilor cu până la 97%, oferind o protecție importantă împotriva tsunami-urilor.
Aceste vietăți au apărut pe planeta noastră acum 400 de milioane de ani. Peștii și coralii au o relație destul de strânsă. Peștii acționează ca protectori ai recifelor de corali deoarece este casa în care trăiesc și se ascund.