Pentru prima dată în istorie, cercetătorii au utilizat tehnici de editare genetică pentru a face creierul maimuțelor să semene mai mult cu cel uman. În acest fel primatele ar dobândi o inteligență superioară, iar îmbunătățirea tehnicilor de editare genetică le-ar putea face la fel de inteligente ca oamenii.
Oamenii de știință au introdus gene umane în creierul maimuțelor
Maimuțele rhesus au devenit mai inteligente, prezentând amintiri îmbunătățite față de cele ale maimuțelor neincluse în cercetare, conform unui studiu. Această descoperire a stârnit o dezbatere intensă referitoare la etică, mai exact la limitele experimentelor genetice pe care oamenii de știință ar trebui să le aibă.
O echipă de cercetători chinezi a introdus în creierul maimuțelor o gena umană numită MCPH1. Această modificare genetică a determinat creierul animalelor să se dezvolte într-un ritm mai apropiat de cel uman. Maimuțele modificate genetic au prezentat timpi de reacție mai rapizi și amintiri pe termen scurt îmbunătățite în comparație cu semeni lor neincluși în studiu, potrivit China Daily.
Chiar dacă grupul de maimuțe incluse în studiu a fost relativ mic, cercetătorii au privit cu entuziasm această cercetare ca pe „Prima incursiune experimentală în mecanismele genetice care stau la baza evoluției creierului uman, realizata prin intermediul maimuțelor modificate genetic„. Cu alte cuvinte, scopul studiului a fost să ofere răspunsuri la întrebări privind evoluția: cum s-a dezvoltat inteligența umană și de ce oamenii sunt mult mai inteligenți față de alte primate.
Nu toți cercetătorii sunt de acord cu experimentul
Mulți cercetători au preocupări etice și îngrijorări legate de impactul asupra bunăstării animalelor. De asemenea, există întrebări asupra unor posibile consecințe nedorite sau neintenționate ale intervenției genetice asupra maimuțelor care ar afecta echilibrul ecologic.
Lăsând problemele de etică și ecologie la o parte, oamenii de știință chinezi studiază o altă genă, numită FOXP2, despre care se presupune că ar avea legătură cu abilitățile noastre de vorbire. Cercetătorii cred că adăugarea acestei gene la maimuțe ar putea determina „schimbări în comportament”, deși sunt slabe șanse ca maimuțele să înceapă brusc să vorbească.
Până în prezent, cercetătorii nu încalcă nicio lege. În SUA, de exemplu, s-au creat deja hibrizi om-animal în încercarea de a dezvolta organe umane pentru transplanturi medicale. Trebuie reținut că acești hibrizi nu au depășit stadiul de embrioni. Totuși, aceste studii nu beneficiază de finanțare din partea guvernului american, deoarece mulți politicieni se opun din cauza eticii și moralității.