Deși îi vedem deseori în filme, mulți nu cunosc diferența dintre un șerif și un polițist.
În Statele Unite, șerifii și ofițerii de poliție îndeplinesc funcții foarte diferite, deși ambele sunt considerate forțe de ordine și cele două organizații pot coopera. Scopul ambelor este de a promova siguranța publică.
Ce este un șerif american
Un șerif este un funcționar care, în majoritatea cazurilor, este ales de populația districtului pentru un termen fix (de la 2 la 6 ani) și, împreună cu asistenții săi pe care îi numește el însuși, este responsabil pentru aplicarea legii în zona controlată.
Un viitor șerif trebuie să lucreze 1-5 ani ca polițist înainte să candideze la alegeri. Polițiștii nu sunt aleși de populație, ci sunt angajați de Departamentul de Poliție în urma unui concurs.
Tradiția electorală a șerifului provine de la coloniștii britanici. Pe vremea primilor coloniști, acești profesioniști erau implicați în combaterea contrabandei, dar mai târziu lista sarcinilor a crescut semnificativ.
Primele alegeri de șerif au avut loc în Virginia în 1651, iar după acestea, practica aceasta a prins rădăcini în societate.
Responsabilitățile șerifilor pot include gestionarea închisorilor, paza clădirilor guvernamentale, patrularea, emiterea de amenzi, paza sălilor de judecată, investigarea infracțiunilor și multe altele.
Una dintre cele mai importante diferențe dintre un șerif și un polițist este că șeriful are puteri de aplicare a legii în tot districtul.
Fiecare secție de poliție are o jurisdicție limitată (de obicei operează în orașele mari și medii). Șerifii patrulează în afara granițelor orașelor, deși uneori pot intra în jurisdicția poliției pentru a putea soluționa cazuri.
Mulți cred că în acest fel populația are o influență mai mare asupra ordinii publice și șerifii, la rândul lor, fiind controlați de electorat, ar trebui să fie mai responsabili în activitatea lor.
Birourile șerifului pot coexista cu alte agenții de aplicare a legii de district, cum ar fi poliția statală, poliția parcurilor, etc. Deseori șerifii colaborează cu poliția. Departamentul de Poliție are oameni specializați pentru fiecare categorie de infracțiuni, cum ar fi criminaliști, controlul traficului, etc.