Această imagine este foarte cunoscută: un avion de pasageri cu încărcătură „sensibilă”.
Pasagerii sunt copii și fiecare a fost „împachetat” în interiorul unei cutii de carton identice. Cei mai mulți dintre ei sunt bebeluși, dar unii sunt mai în vârstă.
Imaginea este din perioada haotică a războiului din Vietnam, când Statele Unite au întreprins o operațiune de evacuare a mii de copii vietnamezi în aprilie 1975, cu doar câteva săptămâni înainte de căderea Saigonului.
Autoritățile americane spun că toți erau orfani și au fost dați spre adopție la familii americane. Peste 2.500 de copii au fost aduși pe calea aerului în Statele Unite.
Trei centre de primire s-au format rapid la avanposturile militare de pe coasta de Vest – două din California și unul din Washington – unde copiii au fost primiți înainte de a fi plasați la familii din toată țara.
Îndoielile cu privire la statutul familial al copiilor au început să apară imediat, dar înainte să răspundă la astfel de întrebări, cei însărcinați cu gestionarea operațiunii au trebuit să se apuce de o problemă logistică incredibilă: transportarea și îngrijirea rapidă a bebelușilor bolnavi.
La sosirea în Statele Unite, avioanele au fost întâmpinate de echipe medicale care au grupat copiii care sufereau de o serie de maladii, cum ar fi deshidratarea severă, boli intestinale, pneumonie, infecții ale pielii și chiar varicelă. Ambulanțele i-au dus pe cei mai bolnavi la spitale.
Americanii au salvat copiii sau i-au furat? Răspunsul la această întrebare este complicat chiar și în zilele noastre.