În 1991, de Paște, la grădina zoologică a Universității din Ibadan, Nigeria, un bărbat îmbrăcat într-o robă roșie, cu o Biblie sub braț, s-a apropiat de angajații locului cu o cerere neobișnuită. Se numea Daniel Abodunrin și se prezenta drept profet. Voia să intre în cușca leilor, iar ziua aleasă nu era întâmplătoare.
O misiune inspirată din Biblie
Grădina zoologică era plină în ziua respectivă de familii venite să petreacă sărbătoarea de Paște. Se pare că tocmai simbolistica zilei — puterea învierii — l-a determinat pe Abodunrin să încerce ceea ce el considera un gest de credință absolută. Voia să recreeze un episod biblic celebru: povestea lui Daniel, tânărul evreu aruncat în groapa cu lei de regele Darius al Babilonului, care ar fi supraviețuit datorită intervenției divine ce ar fi „închis gura leilor”. Abodunrin credea că, dacă avea credință suficientă, aceeași minune s-ar repeta și pentru el.
Cererea lui a fost refuzată inițial de personalul grădinii zoologice, care la început a crezut că e o glumă. Vizitatorii aflați acolo în ziua respectivă au încercat, la rândul lor, să îl convingă să renunțe. Unele relatări susțin că, după insistențe repetate, i s-a permis totuși accesul; altele spun că a reușit să pătrundă neobservat în incintă.
Momentul intrării în cușcă
Odată ajuns lângă lei, Abodunrin a început să recite versete biblice și să vorbească în limbi, invocând același Dumnezeu care, potrivit scripturii, l-ar fi protejat pe profetul biblic Daniel. La apropierea lui, leii s-au retras inițial spre un colț al cuștii — o reacție instinctivă în fața unui element neobișnuit. Abodunrin a interpretat însă această retragere drept dovada că minunea se producea exact așa cum se aștepta, așa că s-a apropiat și mai mult, continuând să se roage.
Deznodământul
Totul s-a schimbat într-o fracțiune de secundă. Leii au atacat, iar Daniel Abodunrin a fost ucis chiar sub privirile celor adunați la fața locului, neputincioși să intervină. Martorii povestesc că panica s-a instalat instantaneu, iar oamenii au fugit țipând, incapabili să oprească tragedia.
Rămășițele profetului au fost adunate și înmormântate. Unii dintre cei prezenți au cerut ca leii să fie uciși, însă autoritățile grădinii zoologice au refuzat, argumentând că animalele reacționaseră instinctiv la o amenințare pătrunsă chiar în teritoriul lor.
Ce spune, de fapt, povestea biblică
Episodul pe care Abodunrin a încercat să-l recreeze se regăsește în Cartea lui Daniel, capitolul 6. Potrivit textului, profetul Daniel a fost aruncat în groapa cu lei de regele Darius, după ce a refuzat să înceteze să se roage lui Dumnezeu. Conform relatării, Daniel a supraviețuit pentru că Dumnezeu ar fi trimis îngeri care să închidă gura fiarelor. Diferența esențială, subliniată ulterior de comentatori, este că Daniel fusese aruncat în groapă fără voia lui, în timp ce Abodunrin a intrat de bunăvoie, provocând situația.
Un fenomen care nu s-a oprit aici
Cazul lui Abodunrin nu a rămas izolat. De-a lungul anilor, alți lideri religioși din Africa au încercat lucruri asemănătoare, invocând aceeași convingere a protecției divine în fața animalelor sălbatice. Unul dintre ei a supraviețuit, dar cu răni grave, după ce a fost atacat de un leu într-un parc național din Africa de Sud, în timp ce încerca un gest similar.
Peste trei decenii mai târziu, povestea lui Daniel Abodunrin rămâne unul dintre cele mai discutate episoade de acest fel, readus periodic în atenția publicului ca exemplu al modului în care credința dusă la extrem poate avea consecințe ireversibile.
