Un zbor American Airlines care pleca din Dallas, Texas, cu destinația Newark, New Jersey, a fost nevoit să aterizeze de urgență pe 3 septembrie, după ce unul dintre pasageri a provocat un incident violent la bord. Avionul a fost redirecționat către Baltimore, iar echipajul a recurs la o măsură neobișnuită pentru a controla situația.
Potrivit martorilor citați de CBS News, atmosfera de pe zbor s-a schimbat radical la aproximativ două ore de la decolare. Unul dintre pasageri, Juan Mejia, a povestit că totul s-a petrecut aproape instantaneu — dintr-o liniște deplină, cabina s-a transformat într-un haos de țipete.
Ce s-a întâmplat la bord
Mejia a declarat că, atunci când a privit în jur, l-a văzut pe bărbat agresându-l fizic pe pasagerul de lângă el, prinzându-l de gât. Un alt martor, Richard Olenick, a susținut că același pasager i-ar fi adresat unei stewardese un cuvânt jignitor cu conotații rasiste.
Cei doi bărbați, care stăteau la câteva rânduri distanță de agresor, au ajutat echipajul de bord să îl imobilizeze. Împreună, l-au legat de scaun cu bandă adezivă și i-au fixat mâinile cu coliere de plastic. Olenick a surprins momentul într-o fotografie, publicată ulterior pe Instagram.
Mejia a povestit că bărbatul a opus rezistență în timp ce era imobilizat și l-a mușcat de mână, lăsându-i urme vizibile ale dinților. Amândoi bărbații au ajuns cu sânge pe haine, provenit din rănile pe care agresorul și le-ar fi provocat singur în timpul confruntării.
Niciunul dintre martori nu a observat vreun semn anterior care să sugereze un asemenea comportament, iar echipajul de bord a precizat că pasagerului i s-a servit o singură băutură pe parcursul zborului.
Intervenția autorităților
Bărbatul a rămas imobilizat la locul său timp de aproximativ 15 minute, cât a durat devierea avionului. La aterizarea pe aeroportul din Baltimore, poliția și agenți FBI au preluat controlul situației, arestându-l și escortându-l afară din aeronavă. Ulterior, avionul și-a putut continua drumul spre destinația inițială.
Autoritățile l-au identificat drept Arthur Lundeen, în vârstă de 67 de ani, originar din statul Arizona. Acesta a fost acuzat de tulburarea ordinii publice și agresiune de gradul doi. Echipele medicale l-au tratat la fața locului pentru o rană deschisă la braț.
Compania American Airlines a transmis un comunicat oficial, prin care a confirmat că zborul 618 a fost deviat către Baltimore din cauza unui pasager care a perturbat desfășurarea normală a călătoriei. Reprezentanții companiei au subliniat că siguranța pasagerilor și a membrilor echipajului reprezintă prioritatea lor absolută și că nu tolerează niciun act de violență la bord, mulțumind în același timp echipajului pentru profesionalismul dat dovadă în gestionarea situației.
Compania nu a oferit, deocamdată, detalii suplimentare privind motivele care ar fi declanșat comportamentul agresiv al pasagerului.