Iqbal Sheikh are doar 16 ani, dar o mare parte din viața sa a preferat apa unui iaz în locul propriei case. Tânărul, din satul Beldanga, districtul Murshidabad, statul Bengalul de Vest, susține că suferă de o senzație insuportabilă de arsură pe piele, care dispare aproape instantaneu de îndată ce se scufundă în apă.
O suferință care a durat ani de zile
Potrivit familiei sale, Iqbal a ajuns să petreacă uneori patru sau cinci zile la rând în lac, iar în unele cazuri chiar o săptămână întreagă, mâncând și dormind aproape complet cufundat în apă. De îndată ce pielea i se usca, durerea revenea, așa că singura lui alinare a rămas apa stătută a iazurilor din satul natal.
Familia l-a dus la mai multe spitale și chiar la vindecători tradiționali, însă niciunul dintre ei nu a reușit să identifice, cu certitudine, cauza problemei. Din lipsă de bani, tratamentele au fost întrerupte de mai multe ori, iar Iqbal a ajuns să creadă că suferința lui ar putea fi provocată de un „duh” sau de o altă prezență supranaturală, o explicație pentru care, până acum, nu există nicio dovadă medicală.
Un videoclip devenit viral și o presupunere din partea internauților
Situația lui a ieșit la iveală după ce mai multe filmări cu el, stând cu apa până la gât în lac, au ajuns pe rețelele de socializare și au strâns rapid mii de vizualizări. Imaginile în care mânca gustări în timp ce era scufundat au stârnit un val de reacții, iar mulți utilizatori au încercat să găsească o explicație medicală.
Pe Reddit, mai mulți oameni au observat că simptomele descrise de Iqbal seamănă izbitor cu cele ale eritromelalgiei, o afecțiune extrem de rară care provoacă episoade de arsură, roșeață și căldură la nivelul pielii, de cele mai multe ori la nivelul picioarelor. Cauza exactă a bolii nu este pe deplin cunoscută, însă unii specialiști consideră că ar putea avea o origine genetică, fiind uneori transmisă în familie.
Intervenția care i-a schimbat viața
Pe măsură ce povestea lui Iqbal a devenit din ce în ce mai cunoscută, ea a ajuns și la urechile lui Anant Ambani, director executiv al Reliance Industries și moștenitor al uneia dintre cele mai mari averi din India. Acesta a decis să se implice personal și a organizat transportul aerian al adolescentului către Mumbai, la peste 2.000 de kilometri distanță de satul său natal.
Iqbal a fost internat la spitalul Sir H. N. Reliance Foundation din Mumbai, unde o echipă de medici încearcă acum să stabilească un diagnostic clar și să găsească un tratament. Expunerea îndelungată la apă și-a lăsat deja urme asupra sănătății lui: pielea îi este palidă, iar tânărul a dezvoltat și simptome de tuse și răceală.
Deocamdată, diagnosticul final nu a fost confirmat, iar medicii continuă investigațiile pentru a afla, în sfârșit, ce anume provoacă suferința pe care Iqbal a purtat-o singur, ani la rând, într-un lac din Bengalul de Vest.