Noaptea de 14 aprilie 1912 arăta ca oricare alta la bordul navei Titanic, mândria companiei britanice White Star. Era călătoria inaugurală a navei, aceasta efectuând o cursă din Southampton, Anglia, până în New York, SUA. În timp ce vasul traversa apele înghețate ale Atlanticului de Nord, s-a întâmplat ceva neașteptat.
Ultimele cuvinte ale căpitanului vasului Titanic
La scurt timp după ora 23:30, nava s-a ciocnit cu un aisberg la aproximativ 600 de kilometri sud de Newfoundland, Canada. Impactul nu a creat inițial panică la bord, unii chiar folosind bucățile de gheață căzute pe navă pentru a-și răci băuturile. Cu toate acestea, situația de sub punți era îngrijorătoare.
Thomas Andrews, proiectantul șef al Titanicului, a evaluat pagubele și a constatat că apa de mare inunda camera cazanelor și compartimentele adiacente. Aisbergul compromisese șase zone etanșe, iar nava era în pericol.
Căpitanul Edward John Smith, un comandant cu mare experiență, a fost informat despre situație și și-a dat seama rapid de gravitatea situației. Cu 90 de minute înainte de scufundarea totală a navei, el a ordonat evacuarea.
Căpitanul Smith a avut o carieră strălucită la compania White Star care s-a întins pe aproape patru decenii. Cunoscut drept „căpitanul milionarilor” datorită popularității sale printre pasagerii de la clasa I, el a fost martor la multe incidente pe mare, însă niciunul nu a fost atât de dramatic precum scufundarea Titanicului.
Ultimele ore înainte de scufundare au fost dramatice
În noaptea fatidică, căpitanul a ordonat ca femeile și copiii să fie transportați în bărcile de salvare, iar prioritate să aibă persoanele de la clasa I. De asemenea, a ordonat emiterea de mesaje SOS și lansarea unor rachete pentru a atrage atenția altor nave.
La scurt timp după ora 2:00 dimineața, căpitanul Smith le-a cerut operatorilor telegraf să părăsească posturile și să încerce să se salveze. Apoi s-a adresat și restului echipajului, lăudându-i pentru eforturile depuse și eliberându-i de îndatoriri.
Potrivit unui ofițer care a supraviețuit, ultimele cuvinte ale căpitanului ar fi fost:
„Băieți, ne-am făcut datoria și am făcut-o onorabil. Nu mai am ce să mai cer de la voi. Vă eliberez de îndatoriri. Știți regula mării. Toată lumea e pe cont propriu. Dumnezeu să vă binecuvânteze!”
Din păcate, căpitanul și aproximativ 1.500 de oameni au murit în tragedie. Din cei 2.200 de pasageri aflați la bord, doar în jur de 700 au supraviețuit, majoritatea femei și copii.