Ochii albaștri au fost întotdeauna percepuți ca o caracteristică plăcută. Unii consideră că a avea ochi albaștri sau verzi este un ideal de frumusețe, iar în acest sens recurg la purtarea lentilelor de contact, niște dispozitive moderne prin care culoarea ochilor noștri poate arăta diferit. Totuși, cei care au în mod natural ochii albaștri, au o caracteristică genetică aparte.
Oamenii cu ochi albaștri au același strămoș
În 2008, Hans Eiberg de la Universitatea din Copenhaga a coordonat un studiu care sugerează că toți cei cu ochi albaștri își pot urmări genealogia până la un singur strămoș care a trăit acum 6.000 până la 10.000 de ani. Această ipoteză a captat atenția publicului încă de la momentul publicării sale. Studiul a reprezentat o extindere a cercetărilor genetice începute în 1996, concentrându-se pe gena OCA2.
Gena OCA2 joacă un rol crucial în producerea melaninei, pigmentul responsabil pentru culoarea părului, pielii și a ochilor. Teoria lui Eiberg sugerează că ochii albaștri provin de la o mutație ce a avut loc acum 6.000 – 10.000 de ani, afectând funcționalitatea genei OCA2.
Această mutație a determinat genele să reducă producția de melanină, transformând astfel ochii căprui în albaștri. În 2008, Eiberg a explicat: „Inițial, toți aveam ochi căprui, dar o mutație genetică care a influențat gena OCA2 a afectat capacitatea corpului de a produce ochi căprui”.
Culoarea ochilor este direct legată de cantitatea de melanină din iris. Ochii verzi, mai rari decât cei albaștri, indică un nivel mai scăzut de melanină, dar nu atât de scăzut precum cei albaștri. O mică modificare a concentrației de melanină poate transforma culoarea ochilor de la căprui la albaștri. Eiberg a explicat în studiu că: „Toți cei cu ochi albaștri au o legătură cu persoana la care a apărut mutația, fiind practic descendenții acesteia”.
Studiile ulterioare au confirmat aceste descoperiri, sugerând că prima mutație a avut loc în Europa, probabil în timpul expansiunii neolitice. Incidența ochilor albaștri a evoluat odată cu migrația populațiilor. Aproximativ 10% din populația globală are ochi albaștri, dar acest procent variază în funcție de regiune. De exemplu, țările scandinave au o incidență mai mare a ochilor albaștri.
Este incredibil cum genetica, o știință folosită inițial în medicină, poate ajuta la deslușirea istoriei. Cu ajutorul ei se pot afla populațiile înrudite și chiar informații despre migrațiile care au avut loc acum mii de ani.