Familia Berberov a devenit faimoasă în întreaga Uniune Sovietică în anii ’70 pentru că ținea doi lei în apartament. Lev Lvovich Berberov, de profesie arhitect, soția sa Nina și cei doi copii ai lor, Eva și Roman, locuiau într-un apartament spațios de 100 de metri pătrați din Baku, oraș ce astăzi este capitala Azerbaidjanului.
Povestea neobișnuită a leilor din apartament
De-a lungul timpului, familia a adăpostit o varietate de animale sălbatice, de la lupi până la pume. Cu toate acestea, în vara anului 1970, atunci când făceau o vizită la o grădină zoologică locală, Nina și Eva au descoperit un pui de leu bolnav, lăsat să se chinuie într-o cușcă. Cu permisiunea directorului grădinii, au decis să îl aducă acasă și l-au numit King.
Familia Berberov a depus eforturi incredibile pentru a-l salva, hrănindu-l cu atenție și masându-i picioarele, deoarece mica fiară avea probleme cu locomoția. Cu timpul, King și-a revenit și putea merge singur.
Leul a devenit vedetă
Membrii familiei au adaptat terasa apartamentului pentru a-i permite lui King să se plimbe liber și au început să-l scoată în parc în fiecare dimineață. Leul a devenit o atracție locală și a atras atenția presei, inclusiv a ziariștilor din străinătate. King a apărut în mai multe filme și a fost apreciat pentru firea sa docilă. Oamenii de știință sovietici au vizitat familia Berberov de mai multe ori pentru a strânge date științifice despre coexistența dintre oameni și lei.
În 1978, Lev Berberov, capul familiei, a murit din cauza unui atac de cord. După moartea soțului ei, Nina s-a confruntat cu probleme financiare și a încercat să îl returneze pe King la grădina zoologică, dar directorul a refuzat să primească fiara înapoi. Înainte de moartea lui Lev, familia adusese în apartament un al doilea leu, numindu-l King II, care avea un comportament diferit față de primul leu. King II îl considera pe Lev Berberov ca fiind liderul grupului, iar după moartea lui a început să aibă un comportament ciudat.
Cu toate acestea, tragediile nu s-au oprit aici. În 1980, King II a devenit agitat din cauza unui miros neobișnuit și l-a atacat pe Roman, fiul femeii, omorându-l. În încercarea de a-l opri, Nina a fost rănită, iar poliția, care a venit rapid la fața locului, a împușcat fiara pentru a salva viața femeii.
După aceea, Nina Berberova a trecut printr-o perioadă extrem de dificilă, dar a fost susținută de fiica ei și de Kyazim Abdullaev, prietenul ei, care ulterior i-a devenit soț. Cei doi au avut grijă de ea și au ajutat-o să depășească momentele dificile. Nina și Kyazim s-au căsătorit și au avut împreună doi fii.
Într-un final, familia a renunțat la animalele sălbatice
După aceste tragedii, familia Berberov – Abdullaev nu a mai deținut animale sălbatice în casă, renunțând și la King, leul „cuminte”. Într-un interviu din 2014, Nina a mărturisit că nu îl urăște pe King II pentru moartea fiul ei și a arătat fotografii cu cele două fiare care stăteau liniștite în colțul unei camere.
Povestea familiei Berberov din Baku rămâne una dintre cele mai fascinante și tragice povești din istoria relației om-animal. Aproape fiecare cetățean din Uniunea Sovietică a auzit această poveste, dar asta nu îi oprește pe ruși să adopte tot felul de animale sălbatice. Internetul este plin de cetățeni din Federația Rusă care se laudă cu animalele lor de companie sălbatice: urși, pume și chiar lei.