Trei cercetători de la Universitatea din Geneva, Elveția, și unul de la Universitatea Tohoku, Japonia, au descoperit că omenirea ar putea fi pe cale să observe un fenomen ceresc major.
O stea de pe cer va exploda
Potrivit oamenilor de știință, steaua Betelgeuse ar putea exploda în următoarele decenii sub forma unei supernove, un eveniment astronomic constând în explozia puternică și luminoasă a unei stele.
Betelgeuse este o supergigantă roșie, adică o stea cu o masă mai mare decât cea a Soarelui și care a ajuns deja într-un stadiu avansat al existenței sale.
Pe parcursul existenței lor, stelele își generează energia prin fuzionarea atomilor de hidrogen în heliu. Pe măsură ce hidrogenul se epuizează în miezul lor, ele încep să transforme heliul rezultat în carbon. Carbonul se transformă apoi în neon, sodiu și magneziu în cadrul unui proces cunoscut sub numele de ardere a carbonului.
Exploziile supernovelor au loc după runde succesive de fuziune a neonului, oxigenului și siliciului. Betelgeuse a înregistrat o pierdere de semnificativă luminozitate între 2019 și 2020, ceea ce a făcut ca speculațiile privind presupusa sa explozie să crească. Cu toate acestea, la momentul respectiv, oamenii de știință au crezut că lipsa de luminozitate a fost cauzată de apariția unui nor de praf, care a întunecat-o temporar.
Contrar acestei ipoteze, echipa de cercetători a ajuns la concluzia că, în realitate, steaua se află într-un stadiu avansat de ardere a carbonului în miezul său și că ar putea fi următoarea supernovă galactică. Cu toate acestea, în timp astronomic, evenimentul ar putea avea loc peste câțiva ani sau chiar decenii.
Supernovele pot provoca daune mari planetelor din apropiere și sunt considerate posibile cauze ale unor evenimente de extincție. În ciuda acestui fapt, Betelgeuse este suficient de departe pentru a nu provoca daune asupra vieții de pe Pământ.
Unde se găsește steaua Betelgeuse?
Betelgeuse este una dintre cele mai strălucitoare stele din constelația Orion, ea putând fi găsită în partea superioară stângă a constelației. De asemenea, această stea este vizibilă din emisfera nordică a Pământului, fiind ușor de identificat, deoarece face parte din asterismul cunoscut sub numele de „Centura lui Orion”.