Odată simbol al frumuseții și al clasei, legarea picioarelor, cunoscută și sub numele de picioare de lotus, a fost practicată în China încă din secolul al X-lea, dar a fost interzisă în 1912. Unii spun că s-ar mai practica și astăzi în zonele rurale izolate.
Picioarele fetelor erau înfășurate și strânse cu bandaje din bumbac de 3 m lungime și 5 cm lățime. Strângerea era atât de puternică încât perturba circulația sângelui și nu permitea creșterea piciorului.
Procedura se aplica fetelor cu vârsta cuprinsă între 4 și 9 ani înainte ca picioarele să fie complet dezvoltate și a fost adesea efectuată în lunile de iarnă, când picioarele copiilor se micșorau de la frig.
Picioarele erau îmbibate într-un amestec cald de ierburi și sânge de animale pentru a se înmuia, iar unghiile erau tăiate cât mai scurt posibil. Degetele de la picioare erau strânse spre talpă și presate până când osul se deforma. Apoi picioarele erau ținute bandajate foarte strâns.
Pânzele erau îndepărtate în mod regulat pentru a se spăla picioarele și degetele erau controlate pentru a verifica gradul de curbură, iar apoi bandajele erau din nou înfășurate și strânse.
În familiile bogate, pansamentele se schimbau cel puțin o dată pe zi, iar în familiile sărace de 1-2 ori pe săptămână.
Ca urmare a acestui chin, în jurul vârstei de 10 ani, fetele aveau picioare de aproximativ 10 cm lungime, dar trebuiau să învețe să meargă corect. După alți 2-3 ani erau considerate pregătite pentru căsătorie.
De ce a apărut acest ritual și care era rolul lui
Această practică barbară datează din secolul al X-lea, din timpul dinastiei Tang. Legenda spune că legarea picioarelor a început când împăratul Li Yu s-a îndrăgostit de o dansatoare cu picioare mici, în timpul unui dans tradițional (dansul lotusului, asemănător baletului european). De atunci, tradiția a devenit la modă și femeile din toată China visau să aibă picioare mici pentru a cuceri orice bărbat, chiar și pe împărat.
O contribuție în răspândirea obiceiului a avut și arta. În trecutul Chinei, un număr mare de poezii și povești descriau prinți și împărați care se îndrăgosteau de femei cu piciorul mic.