Pe 28 august 1984, Elisabeth Fritzl, o tânără austriacă în vârstă de 18 ani, a dispărut. Polițiștii au investigat dispariția săptămâni întregi, iar părinții tulburați nu au putut decât să spere că fata lor este în viață. După un timp familia a primit o scrisoare în care fata susținea că a fugit pentru că nu mai putea suporta viață alături de părinții ei.
Josef, tatăl fetei, a sunat imediat la poliție afirmând că fiica sa a dezvăluit în scrisoare că s-a alăturat unui cult religios și cazul este rezolvat. Dar ce nu știau oamenii legii este că Elisabeth era foarte aproape, închisă la 20 de metri sub casă. Acolo a rămas timp de 24 de ani.
Fata care a fost ținută captivă timp de 24 de ani
În ziua dispariției, Josef își rugase fiica să îl ajute să repare ușa pivniței, situată la subsol. De îndată ce a ajuns, el a forțat-o pe tânără să intre în buncărul subteran. În fiecare dimineață o vizita și ocazional își petrecea noaptea acolo, explicându-i soției sale că lucrează la mașinile pe care ulterior le vindea. La început a ținut-o pur și simplu închisă, dar din al doilea an a început să o violeze.
Prima sarcină s-a încheiat tragic, Elisabeth pierzând copilul după 10 săptămâni. După patru ani în captivitate, a dat naștere unei fete pe care a numit-o Kerstin. Doi ani mai târziu a născut un alt copil, un băiat pe nume Stefan. Cei doi copii au rămas la subsol, primind săptămânal rații de mâncare și apă, iar Elisabeth a încercat să-i educe cât mai bine a știut.
În următorii ani petrecuți în captivitate, Elisabeth a mai adus pe lume încă cinci copii. Unul a murit la scurt timp după naștere, Kerstin și Stefan au rămas cu ea, iar restul copiilor au fost duși la etaj, locuind cu Josef și soția sa, Rosemarie. Pentru a înlătura bănuielile, copiii erau „părăsiți” lângă casă împreună cu scrisori de la Elisabeth în care își ruga părinții să aibă grijă de ei.
Descoperirea care a șocat Austria
În anul 2008, libertatea fetei a venit pe neașteptate. Kerstin, care atunci avea 19 ani și nu văzuse niciodată lumina soarelui, s-a îmbolnăvit grav. Disperată, Elisabeth și-a implorat tatăl ca fata să fie dusă la medic, iar Josef a chemat o ambulanță.
La spital, Kerstin a fost interogată în privința condițiilor din familia ei. Întrucât răspunsurile erau confuze și inconsecvente, poliția a decis redeschiderea dosarului Elisabeth Fritzl. Presat de acțiunea poliției, Josef a hotărât în mod surprinzător să-și elibereze fiica pe 26 aprilie 2008, iar ea a mers imediat la spital să o vadă pe Kerstin.
În acea noapte, în timp ce era ținută în arest, Elisabeth le-a spus polițiștilor toată povestea. Ea a explicat că tatăl ei a ținut-o captivă ani de zile, forțând-o să se uite la materiale pornografice și apoi o viola. A vorbit despre copiii săi, vii și morți, precum și despre torturile fizice și psihice pe care le-a suferit.
Josef a fost arestat imediat. Copiii au fost eliberați din subsol, iar Rosemarie Fritzl a fugit de acasă din motive încă neînțelese. Astăzi, Elisabeth locuiește cu copiii ei într-o locație secretă din Austria. Ea nu a acordat niciodată interviuri și, deși are peste 50 de ani, fotografiile cunoscute au fost făcute pe când avea 16 ani.