Cercetătoarea Francine Penny Patterson a început, în 1971, un experiment care a schimbat lumea. O gorilă femelă pe nume Koko a intrat în programul ei de învățare a limbajului semnelor.
Pentru ca gorila să poată înțelege elementele de bază ale limbajului semnelor, Penny a trebuit să folosească toate tehnicile care sunt utilizate pentru oamenii surdo-muți.
Primul semn învățat cu succes a fost un gest care arată dorința de a bea apă – ea și-a adus degetul arătător spre buze și și-a îndoit restul degetelor.
De-a lungul timpului, pregătirea gorilei a mers repede și Penny a putut învăța rapid noile ei gesturi.
După un timp, rezultatele ei au devenit impresionante. Până la vârsta de 3 ani, Koko folosea cu exactitate 170 de cuvinte spuse prin gesturi, iar până la sfârșitul vieții, știa 2000 de cuvinte.
Experimentul a avut mulți sceptici care erau siguri că performanța gorilei a fost rezultatul unui dresaj. Însă, în timp, numărul scepticilor a scăzut datorită unor dovezi copleșitoare ale performanțelor gorilei.
De exemplu, când gorila a gesticulat că vrea o banană și i s-a dat în schimb o portocală, a început să fie nemulțumită și a spus prin gesturi că „Koko nu vrea o portocală, dă-i o banană”.
Când a ieșit la plimbare, i s-a oferit un pulover galben, a început să fie indignată și a arătat cu gesturi că își dorea un pulover roșu.
Odată Koko a cerut o pisică. Dintre pisicile propuse, a ales una gri. A început să o îngrijească ca pe propriul ei copil.
Un an mai târziu, pisica a dispărut, a fugit afară și a fost lovită de o mașină. După aceea, a încercat să le spună tuturor despre durerea ei.
Când a văzut o fotografie cu o pisică similară a gesticulat că este tristă.
Experimentul s-a încheiat în 2018, când Koko a murit în somn. Cercetările lui Francine Penny Patterson pot fi considerate o descoperire științifică importantă despre primate.
După cum a sugerat Charles Darwin, maimuțele sunt ca oamenii, nu numai fiziologic, ci și psihologic.