Există multe povești bizare și uluitoare în lumea sportului, dar povestea jocheului Frank Hayes este cu siguranță una dintre cele mai ciudate.
Frank avea 35 de ani și nu reușise niciodată să câștige vreo cursă până atunci. Era antrenor de echitație și ocazional, pentru a-și rotunji veniturile, participa la curse. La 4 iunie 1923 a ajuns în New York pentru a participa la cursa din Belmont Park. A concurat alături de calul său, numit Sweet Kiss, iar casele de pariuri îi dădeau șanse extrem de mici să câștige.
Prima și singura cursă câștigată
Când Frank Hayes a trecut linia de sosire în fața celorlalți adversari, tribunele au explodat cu urale și aplauze. Nimeni nu se aștepta la o astfel de victorie și de aceea publicul a fost foarte surprins. Calul s-a oprit și călărețul a alunecat din șa, prăbușindu-se la pământ. Medicii și jurnaliștii s-au grăbit să ajungă la el și, când unul dintre medici l-a întors cu fața în sus, a strigat în gura mare că jocheul a murit.
Întrucât, în momentul trecerii liniei de sosire, Frank era încă în șa a fost declarat câștigător, dar ceremonia de premiere a fost anulată. Mai târziu, medicii au anunțat că Frank Hayes a murit cel mai probabil la mijlocul cursei din cauza unui stop cardiac, dar, din motive necunoscute, trupul său a rămas în șa.
Infarctul lui Frank a fost cauzat, aparent, de dieta strictă. El a decis să participe la cursă cu doar trei zile înainte de eveniment și, conform regulilor, jocheul ar fi trebuit să cântărească mai puțin de 59 kg, așa că Frank a trebuit să slăbească 5,5 kg în trei zile. În dimineața incidentului, el a petrecut câteva ore alergând ca să slăbească. Când s-a așezat la startul cursei, era slăbit și obosit. În plus, a decis să folosească diuretice, iar acest lucru i-a accelerat deshidratarea.
Calul său, deși era foarte bine antrenat pentru curse, nu a mai concurat niciodată deoarece călăreții au considerat că aduce ghinion.