Ați auzit vreodată de a doua Lună a Pământului? În timp ce ridicăm privirea către cerul nopții și admirăm singura Lună pe care o cunoaștem încă din copilărie, există un alt corp ceresc care împarte spațiul din jurul Pământului.
A două „Lună” a Pământului
Asteroidul 3753 Cruithne nu este tocmai o Lună, ci un „cvasi-lună”, ceea ce înseamnă că, deși nu orbitează Pământul în același mod ca Luna, urmează o cale ciudată care îl face să pară mereu în apropiere.
Cruithne a fost descoperit în 1986, dar orbita sa a fost cartografiată complet abia în 1997. În ciuda faptului că este mic, având aproximativ 5 kilometri în diametru, prezența sa în jurul Pământului ridică multe întrebări cu privire la dinamica sistemului nostru solar.
Cruithne nu se comportă ca Luna sau ca sateliții artificiali pe care îi lansăm în spațiu. În loc să urmeze o orbită eliptică obișnuită, se mișcă într-un model numit orbită „potcoavă”.
Potrivit astronomilor, această orbită particulară înseamnă că lui Cruithne îi ia 770 de ani pentru a finaliza un ciclu în jurul Pământului. În acest timp, orbitează și Soarele, ciclul durând aproximativ 364 de zile, aproape la fel ca un an pământean. Din acest motiv, pare să urmărească Pământul în călătoria sa prin spațiu, ceea ce a dus la porecla de „a doua lună”.
După cum poate ați observat deja, această poreclă este puțin înșelătoare, deoarece, din punct de vedere tehnic, deoarece nu este tipul de Lună pe care îl cunoaștem.
Există și alte corpuri precum Cruithne
Cruithne este doar unul dintre mulții asteroizi care se găsesc în spațiul apropiat de Pământ. Câteva alte obiecte au orbite care rezonează cu Pământul, ceea ce le face să se apropie din când în când de noi.
Mai mult, există posibilitatea să avem și alți candidați pentru ascunși în spațiu, abia așteptând să fie descoperiți, așa cum este cazul asteroidului 2023 FW13, recent descoperit.
Cu toate acestea, niciunul dintre aceste obiecte nu este la fel de remarcabil ca Cruithne, care are o orbită atât de complexă și fascinantă încât astronomii continuă să o studieze pentru a înțelege mai bine cum funcționează sistemul nostru solar.
Un lucru interesant este că Cruithne nu va fi acolo pentru totdeauna. În aproximativ 8.000 de ani va trece aproape de Venus, ceea ce i-ar putea modifica drastic orbita, posibil îndepărtându-l de Pământ pentru totdeauna.
Între timp, prezența sa ne amintește că sistemul solar este în continuă schimbare și că, indiferent cât de mult credem că știm despre spațiu, întotdeauna există ceva nou de descoperit.