O echipă de paleontologi condusă de Lee Berger a făcut descoperiri ce ar putea schimba viziunea asupra evoluției umane. În timpul unei cercetări în sistemul de peșteri Rising Star din Africa de Sud, oamenii de știință au găsit un loc de înmormântare unic ce nu a fost făcut de oameni.
Cel mai vechi cimitir din lume
Oasele descoperite în peșteri au între 236.000 și 335.000 de ani. Înainte de descoperire, situl arheologic cu cele mai vechi înmormântări era în Israel și datează de acum 100 de mii de ani. Confirmarea acestor date ar putea arăta că gândirea simbolică a apărut mult mai devreme decât se credea inițial.
Ceea ce face descoperirea și mai fascinantă este că înmormântările din peșterile Rising Star nu au fost realizate de Homo sapiens, ci de strămoși cu creiere mult mai mici, denumiți Homo naledi. Cercetătorii au descoperit în peșteri oasele a cel puțin 15 indivizi diferiți.
În comparație cu Homo sapiens, Homo naledi avea un corp mai mic, cu o înălțime medie estimată între 1,4 și 1,5 metri, ce cântărea 39 de kg. Astfel, această specie avea un creier mult mai mic decât Homo sapiens.
Oasele recent descoperite au fost găsite la aproximativ 30 de metri sub pământ, iar conform paleontologilor, nu există riscul ca acestea să fie rezultatul unei înmormântări accidentale, deoarece găurile par să fi fost făcute intenționat.
Un alt aspect interesant al cercetării se referă la ideea că această specie, cu un creier atât de mic, ar fi avut capacitatea de a gândi simbolic și a-și exprima sentimentele. Altfel spus, pare incredibil că o specie de umanoizi cu creierul de mărimea unei portocale să fi fost capabilă de comportamente atât de complexe.
Descoperirea are o importanță imensă pentru știință
Practica efectuării înmormântărilor a fost întotdeauna văzută de paleontologi și arheologi ca un moment de referință în evoluția speciei umane, evidențiind capacitatea de a exprima sentimente, grijă față de grup și, în cele din urmă, credința în viața de după moarte.
Lângă mormintele din Rising Star au fost găsite diverse desene în forme geometrice, precum pătrate și triunghiuri. Acest lucru susține ideea că Homo naledi, o specie de oameni de acum 300.000 de ani, avea deja abilități de gândire complexă.