V-ați întrebat vreodată ce am face dacă un asteroid la fel de mare ca cel care a ucis dinozaurii ar fi descoperit îndreptându-se spre Pământ? În primul rând, trebuie avut în vedere că nicio rocă spațială cunoscută nu se află pe un curs de coliziune cu planeta noastră în următorii 100 de ani. Chiar și așa, ce ar face NASA dacă s-ar descoperi un asteroid periculos pentru Pământ?
Ce face NASA cu asteroizii periculoși
Sistemul nostru solar are zeci de milioane de roci spațiale, dintre care cele mai multe se află în Centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter. Unii dintre acești asteroizi se apropie de planeta noastră și, prin urmare, sunt considerați asteroizi apropiați de Pământ și poartă denumirea de NEO (Near-Earth Objects). Printre asteroizii NEO, există corpuri care măsoară cel puțin 140 m în diametru și care ajung la mai puțin de 7,4 milioane de kilometri de Pământ. Ei sunt așa-numiții asteroizi potențial periculoși.
Dacă unul dintre asteroizii periculoși ar trece prin atmosfera planetei noastre fără să ardă și ar lovi un oraș important, pagubele ar fi uriașe.
Pentru a preveni acest lucru, NASA colaborează cu Rețeaua internațională de avertizare privind asteroizii (IAWN), o comunitate globală de astronomi. Dacă este detectat un asteroid periculos care se îndreaptă spre Pământ, membrii grupului își vor împărtăși observațiile pentru a verifica descoperirea și a analiza amploarea riscului.
Dacă toată lumea este de acord că Pământul este în pericol, NASA ar emite un avertisment către autorități. Astfel, în cazul în care obiectul s-ar îndrepta spre SUA, de exemplu, NASA ar notifica Casa Albă, iar apoi guvernul american ar comunica situația populației.
De asemenea, dacă asteroidul ar fi suficient de mare pentru a reprezenta o amenințare internațională, IAWN ar notifica Biroul Organizației Națiunilor Unite pentru afaceri spațiale.
Vom putea scăpa de un asteroid periculos?
Până în prezent, IAWN a detectat mai mult de 34.000 de asteroizi în apropierea Pământului, dintre care aproximativ 2.300 sunt potențial periculoși. Dintre aceștia, cel puțin 153 măsoară 1 kilometru în diametru, suficient de mari pentru a provoca o catastrofă pe planeta noastră.
Cu suficiente date la îndemână, NASA poate prezice cu exactitate orbitele acestor corpuri cerești pentru cel puțin următorii 100 de ani. Cu toate acestea, ar dura 5 până la 10 ani pentru a evita o coliziune. Dacă impactul s-ar produce în mai puțin 5 ani, nu s-ar putea face mare lucru.
Pentru a evita o coliziune cu pământul, NASA și alte agenții spațiale iau în calcul mai multe posibilități. Una dintre ele este lovirea asteroidului cu o navetă spațială, metodă demonstrată a fi fezabilă prin misiunea DART (Double Asteroid Redirection Test). O altă metodă ar fi devierea folosind o bombă nucleară.